美国国家航空航天局（NASA）正式召开新闻发布会，通报小行星贝努（Bennu）样本分析的最新研究进展，多领域科研团队共同披露，这批从近地小行星上采集返回的珍贵样本中，检测到了多种与地球生命起源密切相关的复杂有机分子，为解答地球生命构成物质的来源问题提供了全新的关键证据。
本次研究分析的样本，由OSIRIS-REx探测器历时7年星际航行、跨越数十亿公里航程从小行星贝努表面采集，是人类历史上单次从近地小行星获取的规模最大的未受污染地外天体样本，总样本量约122克，样本自返回地球后始终在严格的无菌、洁净环境中储存与分析，最大限度规避了地球环境物质对样本成分的干扰。
参与本次研究的科学家团队介绍，目前初步完成分析的仅为返回样本中极小的一部分，就在这些样本中陆续识别出了氨基酸、含氮碱基、长链羧酸、多环芳香烃等多种复杂有机化合物，这些物质是构成地球生命基础物质的核心组分：氨基酸是合成蛋白质的基本单元，蛋白质是生命活动的主要承担者；含氮碱基是遗传物质DNA和RNA的核心组成构件，承担着生命遗传信息存储与传递的核心功能；长链羧酸等化合物则是构成细胞膜结构、介导生命体内物质与能量代谢过程的重要基础物质。
研究人员特别指出，贝努样本中的这些有机分子并非零散的简单有机物碎片，而是呈现出相对完整的化合反应序列特征，说明小行星这类天体在太阳系形成早期，就已经具备了合成复杂生命相关有机分子的成熟环境条件。在太阳系形成初期，大量类似贝努的碳质小行星曾频繁撞击早期地球，很可能正是这类天体通过撞击过程，将种类丰富的复杂“生命前体物质”源源不断输送到原始地球表面，为后续生命的化学起源过程提供了不可或缺的物质基础。
科研团队同时表示，贝努样本中还检测到了含量较高的含水黏土矿物，进一步佐证这颗小行星在演化历史中曾长期存在液态水活动，而液态水正是有机分子发生化合反应、向更复杂生命前体结构演化的关键介质。相较于此前研究的陨石样本，贝努样本从采集到分析全程未受地球环境污染，其成分检测结果拥有极高的可信度，彻底排除了此前陨石研究中有机物可能来自地球污染的争议。
目前针对贝努样本的分析工作仍在持续推进，后续科研团队还将对样本的矿物组成、同位素特征、有机分子的具体结构与合成路径开展更精细的解析，这批样本也会被分发给全球各地的顶尖科研机构开展跨领域联合研究，未来还将长期保存在洁净环境中，等待技术手段进一步升级后开展更深度的探测。NASA相关负责人表示，贝努样本的最新发现是人类探索生命起源道路上的重要里程碑，不仅为地球生命物质的地外来源假说提供了直接的实物证据，也为人类理解太阳系早期演化历史、探索宇宙中生命存在的普遍性提供了全新的研究视角。
